В целом глобальное предложение материалов на основе ниобия, и феррониобия в частности, в 2021 г. почти вернулось на «нормальные» уровни.

При этом у ниобия огромные перспективы в самых разных областях применения, считает Густаво Маседо, генеральный менеджер по европейскому рынку бразильской компании СВММ, являющейся крупнейшим в мире производителем самой разнообразной ниобиевой продукции. Продукция компании востребована и инфраструктурных и транспортных проектах, и в аэрокосмическом и энергетическом секторах.

Производственные мощности СВММ позволяют производить ежегодно до 150 тыс. тонн ниобиевой продукции. Филиалы компании разбросаны по всему миру – в Китае, в Нидерландах, в Сингапуре, в США, в Швейцарии. По итогам 2020 г. EBITDA составила «впечатляющие» 5,1 млрд. бразильских реалов при чистом доходе 2,5 млрд. реалов (1$ = 5,6318 реалов). Доля СВММ на мировом рынке ниобия составляет около 75%.

Очевидно, что важнейшим для СВММ и при этом постоянно растущим рынком является Китай. Развитие китайской металлургии «подтягивает» и продажи ниобиевой продукции. По мнению г-на Маседо, рост спроса на ниобий «структурно привязан» к двум крупным направлениям, использующим плоскую стальную продукцию: нержавеющие стали с применением в выхлопных системах автомобилей, и стальная продукция для автомобильных кузовов и двигателей. Столь же очевидно, что Китай является стратегическим рынком для СВММ с огромным потенциалом развития использования ниобия – компания присутствует в Китае уже свыше 40 лет. В соответствии со своей логистической политикой СВММ старается иметь складские запасы продукции, рассчитанные на 4-месячное потребление своих клиентов. Крайне важным оказалось следование такой политике и во время пандемии. Исторически СВММ поддерживает производство выше рыночного спроса на основе того, что ниобий является ключевым элементом самых различных сегментов промышленности, и при этом компании должна быть готова обслуживать клиентов по всему миру.

Металлургия ожидаемо является «ядром» бизнеса СВММ, на производство стали приходится около 90% доходов компании. К сожалению, доля стальной продукции, производимой по всему миру, в которой используются ниобиевые сплавы, вряд ли превышает 10%. СВММ прогнозирует потенциальный рост этого показателя в два раза за следующее десятилетие. Представляется перспективным использование ниобия в так называемых «микросплавных» легированных сталях, обладающих высоким сопротивлением к деформации и высокой прочностью на растяжение. Поэтому феррониобий применяется в инфраструктурных проектах, связанных со строительством (здания, мосты, виадуки), в транспортных средствах (шасси, автомобильные компоненты и металлические узлы, например, тормозные системы и подвески), в энергетическом секторе (трубная продукция для газопроводов).

СВММ является практически единственным мировым производителем всех видов ниобиевой продукции: феррониобия, оксида ниобия, сплавов с содержанием металлического ниобия и сплавов вакуумного качества. Развитие новых высокоэффективных источников питания в ближайшие годы представляется крайне многообещающим направлением использования ниобия, особенно после очень громких деклараций и заявлений многих государств о планах существенного сокращения углеродных выбросов, которые с большой вероятностью ускорят развитие производства электромобилей. Поэтому СВММ направляет существенные инвестиции в новые технологии для усовершенствования литий-ионных батарей со сверхбыстрым перезарядом, «выносливостью» и долгим жизненным циклом. По прогнозу СВММ в 2030 г. продажи оксида ниобия для сектора источников питания могут превысить 45 тыс. тонн, в то время как в настоящее время они не превышают 100 тонн в год. Также к 2030 г. СВММ прогнозирует резкое увеличение доли прибыли (до 25%) за счёт развития бизнеса в секторе источников питания.

Что касается более «приземлённого» и «привычного» производства феррониобия, то г-н Маседа ожидает его возвращения на «до-КОВИДные» уровни 2019 г., когда продажи феррониобия составили примерно 85,5 тыс. тонн. Компания очень надеется, что агрегированный аналогичный показатель по итогам 2021 г. окажется не меньше 84,4 тыс. тонн с перспективами темпов роста до пандемии. На каждом региональном рынке свои планы и ритм восстановления использования феррониобия. Ясно, что общее восстановление металлургии и роста спроса в Китае происходит заметно быстрее, чем в Европе.

На момент данного интервью (начало декабря) у СВММ пока ещё не было твёрдого прогноза восстановления европейского спроса на феррониобий. Но в любом случае в ближайшие несколько лет он останется главным продуктом производства СВММ.