Снижение цен на сурьму к концу второго квартала и в начале второго полугодия 2021 года может приостановиться, считает Чен Сяочун, генеральный менеджер Xinshao Chenzhou Antimony Co. Компания разработала технологию производства сурьмы с использованием кислотно-гидрометаллургического процесса обработки шлама. Эта технология, по уверениям руководителя компания, очень перспективна, т.к. существенно повышает степень извлечения сурьмы (едва ли не до 98%) и немного снижает издержки на выплавку. При этом негативное воздействие на окружающую среду новой технологий по сравнению с традиционным пирометаллургическим производством сурьмы гораздо слабее. Разработка производства нового типа была завершена в 2013 г. Коммерческое производство сурьмы по новому процессу было начато совсем недавно, в феврале 2021 г. Первая фаза проекта позволит получать до 5000 тонн сурьмы в год.

Касаясь рынка сурьмы, г-н Чен отметил сохраняющуюся напряжённость сырьевых поставок, т.к. многие китайские добывающие объекты по-прежнему работают с недостаточной загрузкой. Значительный рост цен на материалы с содержанием сурьмы и эффективный контроль распространения коронавируса в Китае стимулировал в начале этого года немало мелких и средних добывающих объектов в какой-то степени повысить оперативную загрузку. Вероятно, что средняя загрузка таких объектов возрастёт в 2021 г. до 70% по сравнению с 50% в 2020 году. Но при этом эти объекты будут испытывать огромное давление со стороны ужесточения обще-китайской политики контроля экологии и состояния окружающей среды. Будущее таких объектов весьма неопределённое, материалоёмкость продукции может быть низкой, а качество продукции – весьма непостоянным.

По сравнению с прошлым годом можно ожидать незначительного роста поставок сурьмяного концентрата, но этого по-прежнему будет недостаточно для удовлетворения спроса китайских плавильных производств. По данным китайских таможенных органов в прошлом году Китай импортировал 42765 тонн концентрата, на 25,68% ниже, чем годом ранее. По оценкам г-на Чена в 2021 году импорт концентрата будет менее 50 тыс. тонн, и трудно увидеть возможности смягчения дефицита сырьевых поставок в ближней перспективе.

По мнению г-на Чена ужесточение государственной политики Китая в области охраны окружающей среды очень сильно усилило давление на плавильные объекты в производстве сурьмы. Немало частных компаний, которые просто не в состоянии «физически» выполнить требования к оборудованию и производственным процессам. Некоторые компании интегрировать свои ресурсы и фонды для проведения «концентрированной» модернизации рудников и заводов для облегчения давления со стороны экологических ограничений и требований. Но это требует ощутимого роста издержек, и г-н Чен ещё раз подчеркнул, что вышеупомянутый новый производственный процесс очень эффективно снижает давление со стороны экологии.

Г-н Чен практически уверен в перспективах роста спроса на сурьму в слитках на внутреннем рынке Китая, что, в конце концов, привнесёт долгожданную стабильность на рынок. В случае стабильного укрепления спроса на сурьму в производстве огнезащитных материалов, стеклянных и резиновых изделий в 2021 г. можно ожидать роста спроса примерно на 8%.
Согласно данным китайских таможенных органов в 2020 г. Китай экспортировал 8099 тонн сурьмы в слитках, снижение на 36,25% по сравнению с предыдущим годом, экспорт трёхокиси сурьмы также сократился, на 11% при аналогичном сравнении, и составил 37452 тонн. Г-н Чен очень надеется на восстановление китайского и зарубежного спроса на продукцию с содержанием сурьмы по мере восстановления «нормального» производства после пандемии.

В случае достижения такой стабильности в начале второго полугодия можно ожидать прекращения негативной ценовой динамики и даже незначительного укрепления цен. Снижение цен после достигнутых в первом квартале пиковых значений связано с желанием многих торговцев продать большие объёмы материала, но при этом спотовые запасы у торговцев оказались ограниченными и не слишком восполнимыми.

Ситуация с импортными поставками концентрата в течение года будет становиться всё напряжённей, во втором квартале объёмы были сравнительно устойчивы, около 2000 тонн в месяц, но не более, т.к. поставщики из России, Южной Америки и других стран «успешно» снизили поставки.

Вследствие дефицита предложения сырья, сильного давления со стороны экологических требований и проверяющих органов можно прогнозировать сохранение в близкой перспективе низкой загрузки многих объектов по производству сурьмы в слитках. Нехватка сырья и сурьмы в слитках на спотовом рынке останутся достаточно крепкой поддержкой для цен на всю продукцию с содержанием сурьмы. Определённые надежды возлагаются также на промышленных потребителей в секторе производстве трёхокиси сурьмы, очевидно, что более-менее приемлемый спрос [на металлическую сурьму] в этом секторе также является хорошей поддержкой ценам на сурьму.