В мае в Сеуле в Южной Корее проходила ежегодная конференция CDI по кобальту. В этом году мероприятие происходило на фоне явно позитивных общих настроений, укрепления спроса в секторе источников питания для электромобилей и неприятных последствий расследований Amnesty International относительно добычи и производства кобальта в зонах боевых действий.
Metal Bulletin постарался тезисно изложить основные мысли и настроения участников конференции:

1. Общий настрой рынка был самым оптимистичным за последние пять лет благодаря пока подтверждающемуся сильному спросу на кобальт в производстве источников питания для электрических транспортных средств последнего поколения, в результате чего ожидается, что цены на кобальт в этом году выйдут на уровень выше $13 за фунт.

2. Снижение объёмов кобальтового концентрата, добываемого “традиционным” способом в традиционных регионах в Африке, может достаточно скоро привести к дефициту сырья – уж очень активно взялись за “раскручивание” темы прав человека и горно-рудной добычи в местах вооруженных конфликтов правозащитные организации, что неизбежно затрагивает и рынок кобальта.

3. В отличие от своих глобальных конкурентов-“одноклассников” почти все китайцы-участники рынка по-прежнему сравнительно осторожно смотрят на перспективы рынка кобальта, уточняя – действительно ли существенно возрастёт использование кобальта производителями электротранспортных средств.

4. Freeport-McMoRan фактически вернулась к ориентированию на спотовые котировки Metal Bulletin при продажах кобальтовой продукции, несмотря на формальное отрицание такого шага.

5. Всевозможные отчёты и исследования Amnesty International и прочих “правозащитных” организаций будут оказывать сильное давление на рынок кобальта, на котором может появиться своеобразный неожиданный “правозащитный регулятор”. Если такое случится, то это неизбежно негативно скажется на функционировании каналов поставок и принесёт очевидную выгоду крупнейшим игрокам рынка.

6. Участники рынка внимательно следят за развитием сделки между China Molybdenum и Freeport-McMoRan о возможной продаже последней медно-кобальтового проекта Tenke Fungurume в Демократической Республике Конго. Достаточно много спекуляций, что в случае заключения сделки намного большие объёмы сырья будут поставляться в Китай, а не на рафинирующее производство в Коккола, Финляндия, с высокими производственными издержками. Кроме того, среди заказчиков Коккола немало японцев, поэтому есть смысл попытаться “приблизить” рафинирующее производство в Китай.

7. Государственное бюро резервов Китая (SRB) может и не провести следующий раунд закупок в скором времени, либо в течение года, на что некоторые надеялись после того, как эта госструктура за год закупила почти 5000 тонн металлического кобальта для поддержки местных компаний. Закупки также позволили SRB “прихватить” стратегический металл по низким ценам.

8. Консолидация китайской кобальтовой промышленности подходит к завершению – на долю 10 ведущих местных производителей в 2015 году пришлось 94% от общекитайского производства, в то время как в 2011 году этот показатель не превышал 73%.