Мировое производство рафинированного никеля в 2006 г., по оценке Международной исследовательской группы по никелю, составит 1,36 млн. тонн; в 2005 г. оно было равно 1,29 млн. тонн (рост по сравнению с 2004 г. - на 2,4%). Потребление металла в мире в 2006 г. увеличится до 1,34 млн. тонн (в 2005 г. - 1,24 млн.) в основном за счет Китая. По данным группы, в 2005 г. КНР по объему использования рафинированного никеля (195 тыс. тонн) обошла Японию (169 тыс.).

По оценке специалистов ВМО Nesbitt Burns, спрос на рафинированный никель в мире в 2006 г. останется высоким, в частности вследствие роста потребностей в нем КНР, США и Западной Европы. Крупные горнодобывающие компании, в том числе Inco и LionOre Mining International Ltd., чтобы удовлетворить растущий спрос, в 2006 г. увеличат объемы производства.

По прогнозу Inco, в 2006 г. производство рафинированного никеля в мире вырастет по сравнению с 2005 г. на 3,6% - до 1,33 млн. тонн, а спрос - на 5,4% - до 1,34 млн. Компания оценивает рост мирового производства нержавеющей стали в 7,1%.

Несмотря на повышение цен рафинированного никеля на ЛБМ, спрос на металл в КНР не снижается. Определенные трудности испытывают продуценты нержавеющей стали в стране, в частности крупнейший ее производитель, компания Taiyuan Iron & Steel, поскольку все сложнее соблюдать условия долгосрочных контрактов, заключенных с конечными потребителями. Ей приходится регулярно поднимать цены на свою продукцию (только во II квартале текущего года - на 7 - 9%). Taiyuan Iron & Steel планирует в 2006 г. увеличить мощности по выпуску нержавеющей стали на 1,5 млн. тонн/год, Shandong Qunaxin Stainless Steel - на 450 тыс. тонн/год. Tsingshan Holding Group намерена расширить ее производство на 50 тыс. тонн к концу 2007 г. В целом в КНР, по оценкам специалистов, в 2006 - 2007 гг. мощности по производству нержавеющей стали могут возрасти на 40%, и такому расширению не помешает продолжающийся рост цен на никель.

По оценке Beijing Antaike Development Co, потребление рафинированного никеля в КНР в 2006 г. увеличится по сравнению с 2005 г. на 19% - до 218 тыс. тонн (в 2005 г. - 178 тыс.). За январь -май 2006 г., по данным Главного таможенного управления, китайский импорт никеля и металла в сплавах сократился по сравнению с аналогичным периодом 2005 г. на 5,5% - до 37,48 тыс. тонн. В то же время выпуск никеля в стране за первые пять месяцев текущего года вырос на 7,8% - до 40,59 тыс. тонн. Указанная компания оценивает производство никеля в КНР в 2006 г. в целом в 132 тыс. тонн, что почти на 30% больше чем в 2005 г. (103 тыс.).

Многие китайские продуценты нержавеющей стали, несмотря на рост ее цен, отмечают снижение прибылей, поскольку в ценовой структуре доля, приходящаяся на никель, увеличилась в среднем по стране с 45% в 2005 г. до 65% в I полугодии 2006 г. По мнению экспертов, наиболее сильное негативное влияние высокой цены на никель продуценты нержавеющей стали в КНР могут ощутить в IV квартале 2006 г., если она сохранится на уровне выше 23 - 25 тыс. $/тонна. Ввиду этого в скором времени значительному числу предприятий, выпускающих в стране нержавеющую сталь, придется приобретать рафинированный никель на спотовом рынке, а также более активно использовать вторичное сырье.

В 2005 г., по данным Mining Journal, в Китае действовали 18 горнодобывающих и 49 металлургических предприятий по производству никеля. Выпуск никеля в концентрате снизился по сравнению с 2004 г. на 5% - до 59,9 тыс. тонн, а рафинированного металла вырос на 26% - до 103 тыс., что вывело КНР в число пяти крупнейших стран - продуцентов данного металла в мире.

В КНР в 2005 г. было ввезено никеля и никелевой продукции на 2,77 млрд. долл., что на 72% больше, чем в 2004 г. Импорт никеля в концентрате, главным образом из Австралии и Испании, в 2005 г. составил 36 тыс. тонн. Среди стран - поставщиков никеля в I квартале 2006 г. лидировали Австралия (4,19 тыс. тонн никеля и никеля в сплавах) и Канада (6,57 тыс.). Третьим по значению экспортером никеля была Россия, которая поставила 2,53 тыс. тонн - на 71% меньше, чем в январе - марте 2005 г.

По оценке Inco, потребление никеля в КНР в 2006 г. возрастет по сравнению с 2005 г. на 30% в результате увеличения потребностей в нем продуцентов нержавеющей стали, и страна выйдет на первое место в мире по уровню ее производства, опередив Японию. Если КНР увеличит мощности по выпуску нержавеющей стали на 3 млн. тонн/год, то рост ее потребностей в рафинированном никеле в этом случае составит 50 тыс. тонн. Inco полагает, что спрос в КНР на рафинированный никель в прочих сферах потребления повысится в 2006 г. на 6 - 8%.

В 2006 г., по мнению специалистов Inco, на мировом рынке никеля может возникнуть значительный дефицит поставок: мировой спрос на рафинированный металл превысит предложение на 30 тыс. тонн. Ситуация осложняется из-за продолжающегося сокращения запасов никеля на складах ведущих бирж.
Среднемесячные котировки "сеттлмент" на рафинированный никель на ЛБМ в I полугодии 2006 г. существенно выросли: с 14555 $/т в январе до 26586 $/т в июле, т.е. более чен на 80%.

Эксперты Beijing Antaike Information Development Co оценивают среднюю спотовую цену на никель в 2006 г. в 17 тыс. $/т (в 2005 г. на ЛБМ цена составила 14768 $/т), а производство рафинированного никеля в мире - в 1,33 млн. тонн.