Масштабы мировых идентифицированных природных запасов тантала, по оценке, адекватны перспективному уровню потребностей в этом металле. По данным Геологической службы США, мировые запасы и база запасов тантала на конец 2004 г. составили соответственно 43 тыс. и 150 тыс. т. Месторождения танталсодержащего сырья сосредоточены в основном в Австралии, Бразилии и Канаде, где запасы и база запасов тантала на конец 2004 г. оценивались следующим образом (тыс. т):



Мировая добыча тантала, по данным Геологической службы США, была следующей (тонн):



Запасы этого металла в объеме примерно 1,5 тыс. т имеются в США, однако их разработка в настоящее время считается нерентабельной (не проводится с 1959 г.). При этом страна является крупным его потребителем. В 2004 г. видимое потребление тантала в США несколько увеличилось по сравнению с 2003 г. благодаря повышению спроса со стороны электронной промышленности. В прошлом году вырос суммарный импорт тантала в страну, однако ввоз танталовых минеральных концентратов снизился (на Австралию в количественном выражении приходилось около 70% суммарных поставок этого сырья, в стоимостном - 90%). В 2000 -2003 гг. тантал во всех формах поставлялся в США из (%): Австралии - 57, Казахстана - 9, Канады - 8, КНР - 6, прочих стран -20. В 2004 г. повысился также американский экспорт тантала, который вывозился главным образом в Бразилию, КНР, ФРГ, Израиль, Японию, Таиланд и Великобританию.
В США наибольшую часть танталовых продуктов, в том числе металлического тантала, его сплавов и соединений, выпускают три компании, получая его в основном в результате переработки импортного сырья. Частично используется также танталсодержащий лом, собранный в стране. Потребляется тантал главным образом в форме металлического порошка, слитков, соединений, сплавов и готовых продуктов. Крупнейшей сферой использования тантала в США (более 60% суммарного потребления этого металла в стране) в 2004 г. являлось производство электронных компонентов, в основном танталовых конденсаторов. Значительная часть таких конденсаторов предназначалась для производства автомобильных электронных устройств, пейджеров, персональных компьютеров и мобильных телефонов. Суммарное потребление тантала в США оценивается в 2004 г. примерно в 180 млн. долл.



В 2000 г. резкое повышение цен на танталовое сырье было вызвано высоким мировым спросом и ограниченным объемом его поставок. В 2001 г. в результате существенного расширения производственных мощностей в Австралии цены на танталовые минералы вернулись к своему обычному уровню. В сентябре 2004 г. спотовые цены на танталовые минералы котировались тремя различными источниками следующим образом (долл./ам. фунт содержания пентоксида тантала): соответственно 20 - 30, 25 - 30, 30 - 40. Текущие цены на танталовые продукты не публикуются. На их цены в значительной степени влияет ситуация со спросом и предложением танталовых минералов. Как сообщают источники в промышленности, цены на танталовые продукты устанавливаются в ходе переговоров, проводимых покупателями и продавцами.
Крупным рынком сбыта тантала является также Япония. В 2004 суммарный спрос на тантал в стране повысился на 4,5% - до 462 т. При этом, однако, спрос на танталовый порошок снизился на 2% - до 214 т, тогда как ранее прогнозировалось, что данный показатель составит 255 т. Более 80% всего танталового порошка потребляется в производстве электродов для танталовых конденсаторов. Хотя, по оценке, выпуск таких конденсаторов в мире в прошлом году значительно повысился, в Японии его рост составил только 3% (до 5,48 млрд. шт.). Сокращение использования танталового порошка в стране объясняется как снижением производства конденсаторов в конце года, так и уменьшением размеров этих электронных компонентов.
Спрос на соединения тантала в Японии в 2004 г. вырос на 28% -до 140 т благодаря повышению спроса на оксиды и карбиды со стороны соответственно продуцентов оптических линз и сверхтвердых сплавов. Спрос на готовые танталовые продукты (включая танталовую проволоку) снизился в 2004 г. на 7% - до 108 т.
По прогнозу "Japan Newer Metals Association", в 2005 г. суммарный спрос на тантал в Японии снизится на 5% - до 439 т, что будет первым его сокращением за последние четыре года. Снижение спроса будет обусловлено расходованием складских запасов продуцентами сотовых телефонов и цифровых камер, а также сокращением производства сверхтвердых сплавов. Ожидается, что спрос на танталовый порошок и готовые танталовые продукты в 2005 г. останется стабильным, тогда как на соединения тантала он снизится на 16%.
Японский экспорт танталовых слитков и порошка повысился в 2004 г. на 7% - до 270 т. В 2005 г. роста экспорта не ожидается, поскольку уменьшаются размеры выпускаемых танталовых конденсаторов. Экспорт спеченных танталовых гранул на заводы японских компаний, расположенные в других азиатских странах, по прогнозу, сохранится на уровне 2004 г. в 88 т.



Производство танталовых конденсаторов в Японии увеличилось в 2004 г. на 3% - до 5,48 млрд. шт. Спрос на них в стране снизился в прошлом году на 10% - до 4,89 млрд. шт. и в перспективе его роста не ожидается. В отличие от этого японский экспорт данного товара вырос в 2004 г. на 20% - до 3,1 млрд. иен. Повысилась также доля экспорта в отгрузках произведенных в стране конденсаторов - с 49% в 2003 г. до 57% в 2004 г. Рост экспорта был обусловлен повышением спроса на данную продукцию в азиатских странах. Вывоз танталовых конденсаторов в КНР (включая Гонконг) вырос на 45% (до 1,22 млрд. шт.), а в Южную Корею - на 25% (до 959 млрд. шт.).
После длительного периода (1997 - 2003 гг.) последовательного роста импорта танталовых конденсаторов в Японию в 2004 г. наблюдалось его снижение на 6% -до 2,56 млрд. шт. Подавляющая часть (90%) отгрузок приходилась на зарубежные заводы японских компаний, расположенные в Азии и Европе. Ввоз из Азии, выросший в 1999 - 2003 гг. на 400%, снизился в 2004 г. на 3% - до 2,39 млрд. шт. При этом поставки из Таиланда, увеличившиеся в 2003 г. на 40%, повысились в прошлом году только на 6% (до 1,28 млрд. шт.), а из КНР, где японские компании расширяют свое производство, упали на 18% (до 768 млн. шт.). Японские зарубежные заводы нацелены на увеличение своей доли на азиатском рынке танталовых конденсаторов.