Завершившийся 2004 г. ознаменовался значительным ростом цен на основные сырьевые товары: нефть и газ, цветные и черные металлы и сырье для их производства. Это позволило сырьевым и металлургическим компаниям получить колоссальные прибыли, много больше, чем потребителям их продукции – машиностроению. Причем со второго полугодия наметилась тенденция опережающего роста цен на руду, уголь, глинозем, также больше, чем на их производные – металлы. Большинство экспертов считает, что и в 2005 г. рост цен на основное сырье продолжится опережающими темпами. Виной всему, как всегда, стремящийся в поднебесье Китай, слабый доллар и нехватка сырья. Главное, чтобы после того взлета падение было не таким же рекордным.

В 2004 г. цены на основные металлы значительно выросли. Спотовые цены на Лондонской товарной бирже (LME) на алюминий и цинк 29 декабря были выше уровня начала января на 21% ($1936 и $1227 за т), меди – на 37% ($3225), свинца – на 32% ($990), олова – на 19% ($7820). Единственным исключением из цветных металлов стал никель, который в декабре был дешевле, чем в январе, на 11% вместо рекордных $17 тыс. – «всего» $14,8 тыс. Аналогичным образом вели себя цены на черные металлы: в США горячекатаный прокат вырос в цене почти вдвое – с $400 за т (до $800), в Европе – почти на 60% ($до 630). Азиатский рынок показал меньший рост (около 20%), но только потому, что с лета наметилась стабилизация цен на сталь в Китае.

Рост цен на металлы во многом был обусловлен оживлением мировой экономики (Всемирный банк прогнозирует среднемировой рост ВВП на уровне 5% в 2004 г.), а также огромным спросом на материалы со стороны растущей экономики КНР. В результате запасы большинства цветных металлов на LME в текущем году снизились почти вдвое, что оказало соответствующее влияние на цены. Кроме того, повышенный спрос на металлы привел к росту их дефицита. Так, по данным International Copper Study Group, в завершившемся году нехватка меди составила почти 700 тыс. т (4,3% всего потребления), цинка, по оценкам International Lead and Zinc Study Group, – 210 тыс. т (2,4% потребления). Дефицит никеля по итогам 2004 г. International Nickel Study Group оценивается на уровне 10 тыс. т (0,8%).

Но главным вектором ценового роста в 2004 г. стало сырье. По оценкам Deutsche Bank, коксующийся уголь в 2004 г. подорожал на 20% – до $56 за т, а железорудное сырье – на 16% (до $29). В отличие от стали и других металлов, которым в новом году прогнозируют незначительный рост, сырье должно подорожать почти в 1,5 раза. Индекс 17 сырьевых фьючерсных контрактов, рассчитываемый Reuters, поднимался в октябре до 287 пункта – самое большое значение индекса с 1981 г.

Тот же Deutsche Bank предполагает, что стоимость угля вырастет в 2005 г. на 48% – до $82 за т, а руда – на 21% (до $35). И это еще оптимистический взгляд. Основные потребители сырья говорят о более значительном росте: исполнительный директор Arcelor Ги Долле полагает, что в 2005 г. коксующийся уголь может подорожать на 60-80% – почти до $100 за т. А эксперты AME Mineral Economics считают, что в 2005 г. стоимость железной руды может стать максимальной за последние 25 лет. «В 2004 г. цены на железную руду увеличились приблизительно на 19%, в то время как стоимость железа взлетела на 60%, – отмечают они. – В следующем году руда подорожает на 20-25%, а цены на сталь могут увеличиться на 8%».

Соответственно, 2004 г. стал самым лучшим для сталелитейных компаний, которые заработали колоссальные деньги. По оценке ОФГ, совокупная чистая прибыль только трех крупнейших метакомпаний России (ММК, НЛМК, Северсталь) в 2004 г. составит $3,7 млрд., а в 2005 г. уже снизится до $3,4 млрд. Но благодаря тому что почти все ведущие комбинаты страны уже почти полностью контролируют необходимое им для производства сырье, прогнозируемый опережающий рост цен на него почти не повлияет на эффективность работы метакомбинатов. Напротив, европейские и североамериканские производители окажутся в более сложном положении, поскольку их издержки начнут расти, а потолок цен практически достигнут: это неплохая возможность для реализации своих амбиций российскими металлургами. При этом, по оценке ОФГ, на балансе шести ведущих металлургических компаний России уже имеется $6,1 млрд свободных денежных средств, которые к июню 2005 г. могут превратиться в $8,3 млрд. Несомненно, что в ближайшее время стоит ожидать свершения крупных сделок, поскольку деньги должны работать.